Vanaf maandag 1 april (geen grap) wordt de bar van de scoutsrally uitgebaat door de zussen Isabelle en Michelle Geunes. Beide dames hebben een lang scoutsverleden en zijn momenteel ook lid van de oud-scouts van Neerpelt (VOSOG). We willen graag Leen en Giel bedanken voor hun inzet van de voorbije jaren. En we wensen Isabelle en Michelle veel succes met hun nieuwe avontuur!

Met een nieuwe ‘eyecatcher’ op de toegangspoort van ons domein Scoutsrally, bijkomende aanplantingswerken op ons terras, en het in orde brengen van onze dreef volgende week, zijn we klaar voor het nieuwe seizoen in het begin van de paasvakantie.  Vanaf dan zullen we ook nieuwe uitbaters hebben in onze bar.

Om te duiden waarom 2023 een belangrijk jaar was voor de Scoutsrally,  gaan we even terug tot 10 november 1945. Toen werd de St. Willibrordusscoutgroep VZW opgericht, met als taak de scoutsgroep, die sinds 1931 bestaat, ondersteunen. Ongeveer 70 jaar geleden werd De Scoutsrally dan in zijn ‘huidige vorm’ -een speeltuin met cafetaria, de Boshut en een conciërgewoning, alsook lokalen voor de groep op ons 9 hectare groot domein- opgericht onder impuls van Priester Jan Coninx, aalmoezenier en priester-leraar aan het St. Hubertuscollege. Jan was ook één van de oprichters van het Europees Muziekfestival voor de Jeugd.

Terug naar 2023… We ondersteunden onze scoutsgroep, o.a. met de aankoop van nieuwe seniortenten. In januari werd een nieuw groot speeltuig geplaatst. ‘De reis rond de wereld’ werd geplaatst met ondersteuning van de Gemeente Pelt. We merken de laatste jaren dat er een grote aangroei is van de gebruikers van onze speeltuin. De bezoekers komen van Pelt en ver daarbuiten. Johan Driesen nam na verschillende decennia afscheid uit de raad van beheer. Langs de andere kant was er verjonging door nieuwe leden in de raad van beheer. Op 31 mei 2023 hebben we door een ondertekening bij de notaris, het bestaande erfpacht kunnen verlengen tot 2066. Deze verlenging was zeer belangrijk om opnieuw rechtszekerheid te krijgen op de lange termijn. Bijkomende investeringen dienen zich aan. Door het nieuwe logiedecreet dat van start gaat op 1 januari 2024, zijn we met ons jeugdverblijfscentrum opnieuw erkend in de hoogste categorie. Waar dat vroeger categorie C was, hebben we voortaan de erkenning ‘Comfort’ van Vlaanderen. In 2023 verbleven 83 groepen in Coninxsteen en De Leemberg, goed voor 10.267 overnachtingen. Hiermee realiseren we de meeste overnachtingen in Pelt. Het is dan ook vanzelfsprekend dat we blijvende investeringen dienen te doen in ons verblijfscentrum. We kregen een subsidie van Vlaanderen toegezegd voor energiebesparende maatregelen. 2023 was dus een belangrijk ‘scharniermoment’ voor de Scoutsrally. We blijven verder werken aan de toekomst van de Scoutsrally. Onze oprichters hadden er in 1945 alleen maar van kunnen dromen…

De scoutsrally is momenteel host voor één van de voorstellingen van het tweejaarlijkse circusfestival van Dommelhof. Achteraan het domein heeft Cirque Pardi zijn tenten opgezet. Dit Franse gezelschap speelt de voorstelling ‘Low Cost Paradise’. Dat is een grootse ode aan de chaos, de kwetsbaarheid, de verwarring en de vermoeidheid. Kortom: een ode aan het gewone leven, met al zijn humor, zijn tragedie en zijn absurditeit. ‘Low Cost Paradise’ toont op poëtische wijze de realiteit van het heden, en verlangt luidop naar meer verbeelding in het leven.

‘Low cost paradise’ speelt op volgende momenten:

Zaterdag 28 okt om 19u

Zondag 29 okt om 15u

Maandag 30 okt om 19u

Voor tickets: zie https://www.theateropdemarkt.be/programma/2023/cirque-pardi-low-cost-paradise

Voor het volledige programma van het circusfestival, zie: https://www.theateropdemarkt.be/programma

De bar van de scoutsrally zal gesloten zijn van 2 tot en met 19 oktober 2023, wegens jaarlijks verlof. Op 20 oktober zwaaien de deuren weer open!

Vanaf september nemen we stilaan afscheid van een volle speeltuin.  We hebben twee drukke vakantiemaanden achter de rug met een massa bezoekers op de scoutsrally.

Tijdens de zomermaanden zorgden 11 groepen uit Vlaanderen en Nederland  voor 3668 overnachtingen in onze verblijfsgebouwen Coninxsteen en De Leemberg. Deze twee gebouwen waren dan ook twee maanden bijna volledig bezet.  Hier doen we het voor!

31 mei 2023.  Een belangrijke dag voor de Scoutsrally en de St. Willibrordusscoutsgroep vzw.  We ondertekenen samen met de gemeente Pelt en Notaris Dirk Seresia de verlenging van het erfpacht van de gronden van de Scoutsrally tot 26 februari 2066. Hiermee verzekeren we de toekomst van de Scoutsrally voor de volgende generaties. Sinds 1945 is het 9 hectare grote domein, de Scoutsrally, de thuisbasis van de St Willibrordusscoutsgroep. Alle gebouwen zijn eigendom van de St. Willibrordusscoutsgroep vzw. Naast de speeltuin, beschikken we over een eigentijdse bar, jeugdlokalen en een verblijfscentrum waar we gemiddeld 15.000 overnachtingen per jaar realiseren.  We kunnen nu met een ruime blik op de toekomst nadenken over nieuwe investeringen, naar voorbeeld van onze voorgangers en de weg vrijmaken voor onze opvolgers, al zeker de volgende 40 jaren.

Wat vooraf ging : Kort na het einde van de tweede wereldoorlog (1944-1945) krijgen de scouts van Neerpelt van de directie van de Metaalfabrieken van Overpelt de toelating om op de terreinen van de huidige Scoutsrally te spelen. Onder impuls van aalmoezenier Jan Coninx groeit de Scoutsrally dan uit tot een openluchtcentrum voor de scouts en de jeugd in het algemeen.

Het is dan een “precair” gebruik hetgeen betekent dat de VZW van de scoutsgroep (opgericht op 10.11.1945) geen zakelijk recht heeft op deze terreinen. Barakken (afkomstig van prefabs van het Engelse leger) worden opgericht op het deel ten zuiden van de Berkendreef (huidige Scoutdreef) Vanaf 1953-1954 worden stenen gebouwen opgericht. De conciërgewoning door het fabriek zelf (met het statuut van een fabriekswoning), De Boshut als een opleidingsproject voor bouwvakkers van de RVA, enkele eenvoudige gebouwen in betonblokken (Coninxsteen, Malpertuus, Jinlokaal, Sanitair blok) door de VZW ter vervanging van de houten barakken en de omvorming van een afdak bij de conciërgewoning tot een zomercafetaria voor de inmiddels ingerichte speeltuin.

Na het vertrek van Aalmoezenier Jan Coninx (1959) gebeuren er alleen verbeterings- en onderhoudswerken, met uitzondering van een risicovolle uitbouw van de cafetaria tot een volwaardige café (1981). Het fabriek als grondeigenaar gaf hiervoor de toelating.

In de jaren tachtig, toen Johan Driesen al jaren “de kar trok” als Voorzitter van de VZW, bleek het langzamerhand noodzakelijk om iets te ondernemen aan de versleten gebouwen in betonblokken. Plannen werden gemaakt voor een nieuw bivakgebouw. Na de vraag tot toelating aan de Metaalfabrieken, kwam van daaruit de suggestie om de terreinen aan te kopen. Het ging immers om een serieuze investering op een terrein dat geen eigendom was van de VZW. De onderhandelingen daarover eindigden in een aankoop van de terreinen (9 ha.) door de gemeente Neerpelt en de opvolgende vestiging van een erfpacht ten voordele van de VZW bij akte van 28 februari 1986 voor een termijn van veertig jaar.

Dit erfpacht heeft sindsdien de mogelijkheid gegeven het geheel verder uit te bouwen. Na de bouw van De Leemberg, is de VZW blijven investeren in het domein de Scoutsrally. Denk hierbij bv. aan de eerste uitbreiding van Coninxsteen, het dierenpark, de grondige aanpak en vervanging van speeltuigen in de speeltuin (bv. speelberg, kabelbaan, reis rond de wereld, de speeltuigen voor de kleinsten),het werkhuis, de uitbreiding van De Leemberg, de nieuwbouw van Coninxsteen, de nieuwbouw van de onze bar, heraanleg van terrassen in verschillende stappen, een nieuwe materiaalbarak, de nieuwe speeltoren… enz… Daar waar mogelijk, hebben we financiële ondersteuning gehad van de Vlaamse overheid, de Provincie Limburg en de Gemeente Neerpelt. Het hoofdaandeel van de kosten echter steeds gedragen door de VZW, met eigen middelen of indien nodig zijn de nodige leningen aangegaan. We hebben als VZW steeds onze “plicht” gedaan en gezorgd voor een modern gebouw voor onze scoutsgroep, een degelijk, modern jeugdverblijfscentrum, een mooie, vrij toegankelijke speeltuin met hedendaagse horecagebeuren. Het gebruik door de Noord Limburgse gemeenschap wordt de laatste jaren enkel drukker en drukker. Deze realisaties waren enkel mogelijk door de inkomsten die we als VZW halen uit ons jeugdverblijfscentrum. Deze investeringen en gebouwen geven een eigen karakter en “meerwaarde” aan het 9 hectare grote domein De Scoutsrally.

In onze huidige statuten(laatste publicatie in staatsblad 11.02.2005) stelt artikel 2 : “De vereniging heeft het doel in het algemeen de morele en materiële belangenbehartiging van de jeugd en in het bijzonder de werking van de scouts- en gidsengroep te Neerpelt onder de reglementen van het Vlaams Verbond der Katholieke Scouts- en Meisjesgidsen, het beheren, organiseren en exploiteren van een openluchtcentrum “Scoutsrally” genoemd, gelegen te Neerpelt, Berkendreef, dienstig voor dag- en verblijfsrecreatie voor de jeugd.”

We hebben dus sinds 1945 hetzelfde doel, enkel in een meer “hedendaags” kleedje…

De laatste jaren zijn we, met Frank Smeets als Voorzitter van onze VZW, bezig geweest met de toekomst van het bestaande erfpacht. De lopende termijn eindigde op 28 februari 2026. De Algemene vergadering van 11.02.2022 heeft beslist om een verlening van het bestaande erfpacht aan te vragen aan de Gemeente Pelt voor een termijn van 40 jaar.

Hierbij speelden verschillende elementen die dit noodzakelijk maakten :

– Er lopen nu al reservaties binnen voor ons jeugdverblijfscentrum voor 2027.

– De huidige uitbatingsovereenkomst van de cafetaria met de BVBA Scoutsrally loopt voor een eerste termijn van 18 jaar tot 1 juli 2028.

– Investeringen in speeltuin en/of nieuwe gebouwen zijn zo zwaar dat deze enkel verantwoord zijn op lange termijn.

In 2021 bestond onze scoutsgroep 90 jaar, onze gidsengroep straks 70 jaar. Sinds meer dan 75 jaar voelen generaties jongeren, scouts en gidsen, zich “thuis” op de Scoutsrally. Je kunt hier dan ook gemakkelijk, zowel een 90-jarige als een 6-jarige tegen het lijf lopen met een “hart” voor “De Rally”. Hier hadden onze oprichters in 1945 enkel van kunnen dromen…

Bij het eerste echte lenteweer, was het onmiddellijk weer “full house” in de speeltuin van de Scoutsrally.

We hebben op de Scoutsrally twee personen gehuldigd, die veel betekend hebben voor de St. Willibrordusscoutsgroep VZW.  Johan Driesen was tientallen jaren voorzitter, voor hij in 2015 de fakkel doorgaf aan Frank Smeets.  Nadien bleef Johan actief als financieel beheerder van de vzw. 

Vorige maand heeft Johan afscheid genomen als financieel beheerder en lid van de raad van beheer.  Frank nam in 2022 afscheid als voorzitter.

Uit erkentelijkheid voor hun jarenlange inzet hebben Gert Nulens, voorzitter en Stijn Philippe, afgevaardigd bestuurder, hun namens de raad van beheer hulde gebracht en een oorkonde overhandigd.

Van harte bedankt Johan en Frank.

Eind januari werd een nieuw groot speeltuig op de Scoutsrally gebouwd. Dit mooie houten parcours met de welluidende naam ‘Reis rond de wereld’ vervangt een gelijkaardige constructie die intussen 15 jaar oud was en aan vervanging toe. Zo blijven we, met steun van de gemeente Pelt, investeren in een toegankelijke speeltuin voor iedereen.

Meer foto’s: Reis rond de wereld